水平基因转移（horizontal gene transfer, HGT）泛指不同物种之间进行的遗传物质交流。它打破了物种之间亲缘关系的界限, 使受体物种快速获得新基因及新功能，从而能够适应新的环境或者获得新的资源。水平基因转移对原核生物和真核生物的进化都有重要的作用，也是近年来生物学研究的热点之一。虽然水平转移基因在部分植物中已有报导，但其发生幅度、分布模式以及在陆生植物中进化中的作用仍缺乏详细的研究。

该研究系统鉴定了植物主要类群中的转移基因，并根据其在植物类群中的分部情况分为近期转移的基因和古老转移的基因。研究发现，近期的水平基因转移事件在轮藻和陆生植物主要类群中均有发生，但在种子植物中的数量迅速下降。对古老的水平基因转移分析发现，在链型植物早期和陆生植物祖先中存在两次大规模的水平基因转移事件，且在这两个时期获得的绝大多数基因均在后代类群中得以保留。揭示水平转移基因广泛参与植物多种生物学过程，在陆生植物的适应性进化过程中起着驱动作用。

2022年5月1日，该研究成果以Major episodes of horizontal gene transfer drove the evolution of land plants 为题发表在Molecular Plant 杂志上（https://pubmed.ncbi.nlm. nih.gov/35235827/）。